0 Tấm pin mặt trời hoạt động như một thiết bị chuyển đổi ánh sáng mặt trời thành điện năng thông qua các tế bào quang điện (PV), được chế tạo từ các vật liệu tạo ra các electron mang năng lượng khi tiếp xúc với ánh sáng. Những electron này di chuyển qua một mạch điện, tạo ra dòng điện một chiều (DC), có thể sử dụng để cấp nguồn cho các thiết bị hoặc được lưu trữ trong pin. Các tấm pin mặt trời, còn được gọi là tấm pin mặt trời, tấm điện mặt trời hoặc mô-đun PV, khai thác quá trình này.
Các tấm này thường tạo thành các mảng hoặc hệ thống, tạo thành một hệ thống quang điện bao gồm một hoặc nhiều tấm pin mặt trời, cùng với một bộ biến tần chuyển đổi điện DC thành dòng điện xoay chiều (AC). Các thành phần bổ sung như bộ điều khiển, đồng hồ đo và thiết bị theo dõi cũng có thể là một phần của thiết lập này. Những hệ thống như vậy phục vụ nhiều mục đích khác nhau, cung cấp điện cho các ứng dụng không nối lưới ở vùng sâu vùng xa hoặc cung cấp lượng điện dư thừa vào lưới điện, cho phép các công ty cung cấp tín dụng hoặc thanh toán - một thỏa thuận được gọi là hệ thống quang điện nối lưới.
Lợi ích của các tấm pin mặt trời bao gồm khai thác các nguồn năng lượng sạch và tái tạo, giảm phát thải khí nhà kính và hạn chế hóa đơn tiền điện. Tuy nhiên, những hạn chế bao gồm sự phụ thuộc vào nguồn ánh sáng mặt trời, cần phải vệ sinh định kỳ và chi phí ban đầu đáng kể. Được sử dụng rộng rãi trong các lĩnh vực dân cư, thương mại và công nghiệp, các tấm pin mặt trời cũng không thể thiếu trong các ứng dụng không gian và giao thông.